Le village est né à partir d´un prieuré fondé par les Bénédictins de Montmajour vers l´an mil. L´Eglise primitive fut détruite par deux fois au XVI siècle et le bâtiment actuel daterait de la fin du XVII siècle. Le chœur est orné sur tout son pourtour de quinze grands panneaux en noyer, sculptés et peints, provenant de la Chartreuse du Val Ste Marie de Bouvante aujourd´hui détruite. Ce magnifique ensemble date du début du siècle.

Une promenade de quelques centaines de mètres permet de gagner la table d´orientation. De là on découvre toute l´agglomération dans le cadre verdoyant de la vallée de la Lyonne que bordent les dernières chaines occidentales du Vercors. Chef-lieu du canton la commune est située au cœur d´une région rurale où la culture du noyer occupe une large place et où la fabrication d´objets en bois (la tournerie) est une tradition. Lieu de contact entre la montagne et la plaine, St Jean en Royans est le point de départ d´excursions multiples et très pittoresques.